《酉阳杂俎》书名是什么意思？《四库全书总目》解释说：“其曰‘酉阳杂俎’者，盖取梁元帝赋‘访酉阳之逸典’语。二酉，藏书之义也。”这里所说的“二酉，藏书之义”是什么意思？南朝宋盛弘之《荆州记》：“小酉山上石穴中有书千卷，相传秦人于此学，因留之。”又元朝郝天挺《唐诗鼓吹注》卷三陆龟蒙《寄淮南郑宾书记》“二酉搜来秘检疏”注引《图经》：“穆天子藏异书于大酉山、小酉山中。”由此可知，“二酉”是指大酉山、小酉山（在今湘西地区）；梁元帝所谓的“酉阳逸典”，即藏诸世外的秘籍奇书，而古人多视小说为此类，这就是书名“酉阳”二字的含义。“俎”本是古代祭祀或宴会时盛放牲肉的礼器，这里则是代指不同于正味的奇味。“杂俎”者，天地之间凡百奇味，杂然前陈，以喻本书所记天覆地载，无所不有。李剑国《唐五代志怪传奇叙录》有一段关于书名的论述，极是精彩，谨录于此：

昔者柳子厚始以滋味论俳怪之文，成式命书曰《杂俎》，正承子厚之意。成式首倡“志怪小说”一词，以为五经子史乃大羹折俎，味之正者，而志怪小说乃“炙鸮羞鳖”，野味也。正人君子或对之不肯下箸，成式乃以为自有佳味。味之为何？奇也，异也，幻也，怪也。即李云鹄所称：“无所不有，无所不异，使读者忽而颐解，忽而发冲，忽而目眩神骇，愕眙而不能禁。”《诗品》论诗亦尚滋味，滋味者乃指诗歌之形象性特征，成式以论小说，亦欲达“味之者无极，闻之者动心”之致。故云“游息之暇，足为鼓吹”（《诺皋记序》），“使愁者一展眉头”（《黥》），不主教化而宗娱心，与夫“治身理家”之传统小说观归趣全异。

同时李剑国认为，其书卷帙浩繁，不可能成于一时一地，应是随时记录所见所闻，搜集材料，俟时成编。全书编成时间，李剑国推断为唐宣宗大中八年（854）左右，因其时段成式闲居在京，故有暇编定，再则大中七年（853）以后的事情又不见于续集。

然则《酉阳杂俎》究竟是一本什么性质的书？“志怪”和“小说”这两个词语最早都出自《庄子》，在文学史上，段成式首次把它们组合到一起，形成一个明确的文体学概念。在历代史志书目中，自《新唐书·艺文志》至《四库全书总目》都列入子部小说家类。许逸民《酉阳杂俎校笺》前言则认为，《酉阳杂俎》应脱离小说家类，改入子部杂家类。鲁迅《中国小说史略》第十篇“唐之传奇集及杂俎”论列《酉阳杂俎》，可见是为这部书量身定制了一个“杂俎体”。李剑国命其为“志怪传奇杂事集”，想来是“杂俎体”这个概念内涵的进一步明确。各家意见并不一致。此外还有较为随意的说法，比如称《酉阳杂俎》为小说家类的百科全书。

翻检目录即知，全书分为前集二十卷，续集十卷，各卷篇目多少不一，共计四十六篇：忠志、礼异、天咫、玉格、壶史、贝编、境异、喜兆、祸兆、物革、诡习、怪术、艺绝、器奇、乐、酒食、医、黥、雷、梦、事感、盗侠、物异、广知、语资、冥迹、尸穸、诺皋记（上、下）、羽篇、毛篇、鳞介篇、虫篇、木篇、草篇、肉攫部、支诺皋（上、中、下）、贬误、寺塔记（上、下）、《金刚经》鸠异、支动、支植（上、下）。举凡史志、礼仪、法律、外交、婚俗、丧葬、禁忌、传说、文身、杂技、道教、佛教、仙佛人鬼、方术征应、天文、地理、音乐、书法、文学、考证、壁画、建筑、交通、饮食、医药、器物、矿物、动物、植物等等，方内方外，细大不捐，尽皆囊括其中，故而面目极为驳杂，宜乎其有“百科全书”之称。