本篇记载东周王室卿士刘康公对鲁国大夫俭朴与奢侈的评论。刘康公代表周王室到鲁国聘问，亲身感受到鲁国季文子、孟献子的俭朴与叔孙宣子、东门子的豪奢。回朝之后，他对周定王预言，季孙氏和孟孙氏将在鲁国长期掌权，而叔孙宣子和东门子则非亡即祸。他的理由是，做臣子的一定要像个臣子，做君主一定要像个君主。宽厚、整肃、宽大、惠爱，是为君之道；恭敬、谨慎、谦逊、节俭，是为臣之道。季孙氏、孟孙氏作风节俭，这使他们财用充足，从而使家族得到庇护。叔孙氏、东门氏作风奢侈，这使他们不会体恤财用匮乏，这样忧患就一定会到来。刘康公的预言后来被事实所验证。唐代诗人李商隐在《咏史》一诗中说：“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”本篇所讲的就是这个道理。

定王八年，使刘康公聘于鲁，发币于大夫。季文子、孟献子皆俭，叔孙宣子、东门子家皆侈。

定王八年：周定王八年为公元前599年。

刘康公：东周王室卿士，周定王同母弟，又称王季子。刘，畿内之国。

发币：赠送礼物。

季文子：季孙行父，鲁国正卿。孟献子：鲁卿仲孙蔑，谥献，孟文伯之子。

叔孙宣子：鲁国下卿叔孙侨如。东门子：鲁国大夫公孙归父，东门襄仲之子，因世居鲁东门，因以东门为氏。按，鲁桓公有四子：嫡长子为鲁庄公；嫡次子季友，其后代为季孙氏；庶长子庆父，其后代为孟孙氏；庶次子叔牙，其后代为叔孙氏。庄公即位后，封季孙、孟孙、叔孙三家为卿，此后世为鲁卿，称为“三桓”。

周定王八年，派刘康公到鲁国聘问，赠送礼物给鲁国卿大夫。季文子、孟献子都很节俭，而叔孙宣子、东门子两家都很奢侈。

归，王问鲁大夫孰贤。对曰：“季、孟其长处鲁乎！叔孙、东门其亡乎！若家不亡，身必不免。”王曰：“何故？”对曰：“臣闻之：为臣必臣，为君必君。宽肃宣惠，君也；敬恪恭俭，臣也。宽所以保本也，肃所以济时也，宣所以教施也，惠所以和民也。本有保则必固，时动而济则无败功，教施而宣则遍，惠以和民则阜。若本固而功成，施遍而民阜，乃可以长保民矣，其何事不彻？敬所以承命也，恪所以守业也，恭所以给事也，俭所以足用也。以敬承命则不违，以恪守业则不懈，以恭给事则宽于死，以俭足用则远于忧。若承命不违，守业不懈，宽于死而远于忧，则可以上下无隙矣，其何任不堪？上任事而彻，下能堪其任，所以为令闻长世也。今夫二子者俭，其能足用矣，用足则族可以庇。二子者侈，侈则不恤匮，匮而不恤，忧必及之，若是则必广其身。且夫人臣而侈，国家弗堪，亡之道也。”王曰：“几何？”对曰：“东门之位不若叔孙，而泰侈焉，不可以事二君。叔孙之位不若季、孟，而亦泰侈焉，不可以事三君。若皆蚤世犹可，若登年以载其毒，必亡。”