设宾主，饮酒之礼也。使宰夫为献主 ，臣莫敢与君亢礼也。不以公卿为宾，而以大夫为宾 ，为疑也 ，明嫌之义也。宾入中庭 ，君降一等而揖之 ，礼之也。使宰夫为献主：宰夫，主膳食之官。案燕礼的实际主人是君，君既为主人，则当向宾和卿大夫献酒，但因君至尊，臣莫敢与之抗礼，故以宰夫代为主人，以行献酬之礼。

以大夫为宾：此宾即君所命之宾。案君尔卿、尔大夫之后，便有属吏向君请示命谁做燕礼上的宾，于是君便从大夫中指定一人为宾。此宾实为饮酒礼仪的需要而设，不同于乡饮酒礼上的宾或外来之宾客。

为疑也：疑，通“拟”。案公卿位尊，仅次于君，若又尊以为宾，则有拟之于君之嫌，故曰“为疑也”。若以大夫充当宾，大夫地位较低，即使又尊以为宾，亦无拟君之嫌。故下文曰“明嫌之义也”。

宾入中庭：案君命宾之后，即独自升堂就席，而被命充当宾的大夫则要出寝门，重新以宾的身份入门。

揖之：揖之者，为使之升。设立宾主，这是饮酒礼仪的需要。使宰夫做献酒的主人，是因为臣没有人敢同君对等行礼。不用公卿做宾，而用大夫做宾，因为〔用公卿做宾就近于〕比之为君了，这体现了明别嫌疑的意思。宾进来走到庭中的时候，君要走下一级台阶而揖请他上堂，这是礼敬宾的表示。

君举旅于宾 ，及君所赐爵 ，皆降再拜稽首，升成拜 ，明臣礼也；君答拜之 ，礼无不答，明君上之礼也。臣下竭力尽能以立功于国，君必报之以爵禄，故臣下皆务竭力尽能以立功，是以国安而君宁。礼无不答，言上之不虚取于下也。上必明正道以道民，民道之而有功，然后取其什一，故上用足而下不匮也，是以上下和亲而不相怨也。和宁，礼之用也，此君臣上下之大义也。故曰：“燕礼者，所以明君臣之义也。”君举旅于宾：案主人（即宰夫）依次向宾和君献酒之后，要行旅酬礼。但燕礼上的旅酬礼与乡饮酒礼不同，不是由宾发端，而是由君发端，即由君先后为宾、为卿、为大夫、为士四举旅酬（参见下节）。其礼，先由二人举觯于君，君取一觯饮之，然后酌酒酬宾，宾饮酬酒后，再与诸大夫依次递相酬，此一举旅也。这当中还有许多繁缛的仪节，然其大要如此。二举、三举、四举之礼亦大体仿此。君为臣举旅酬，体现了君礼待臣下之义。

赐：在此是酬的意思。君举旅酬，受酬者即为受赐。

升成拜：案宾接受君的酬酒后，要下堂行再拜稽首礼以谢君，这时君要命小臣辞其堂下之拜。宾因行拜礼而被辞，若未成礼，故上堂后又要拜一次，以成拜礼，即所谓“升成拜”。卿和大夫受酬后行礼亦然。