这个人不假思索，仰头扬眉说：“这是什么话啊！这是什么话啊！”

余应之曰：“虞帝以面从为戒，孔圣以悦己为尤，若子之言，良我所思，将为吾子论而释之。昔在鸿荒，矇昧肇初，三皇应箓，五帝承符，爰暨夏、商，前典攸书。姬衰道缺，霸者翼扶，嬴氏惨虐，吞嚼八区，于是从横云起，狙诈如星，奇邪蜂动，智故萌生；或饰真以仇伪，或挟邪以干荣，或诡道以要上，或鬻技以自矜；背正崇邪，弃直就佞，忠无定分，义无常经。故鞅法穷而慝作，斯义败而奸成，吕门大而宗灭，韩辩立而身刑。夫何故哉？利回其心，宠耀其目，赫赫龙章，铄铄车服，偷幸苟得，如反如仄，淫邪荒迷，恣睢自极，和鸾未调而身在辕侧，庭宁未践而栋折榱覆。天收其精，地缩其泽，人吊其躬，鬼芟其额。初升高冈，终陨幽壑，朝含荣润，夕为枯魄。是以贤人君子，深图远虑，畏彼咎戾，超然高举，宁曳尾于涂中，秽浊世之休誉。彼岂轻主慢民，而忽于时务哉？盖《易》著行止之戒，《诗》有靖恭之叹，乃神之听之而道使之然也。

我回答说：“虞舜对当面阿谀顺从的人引以为戒，孔子认为讨好于自己的人不足取，至于您所说的，确实是我应该考虑的，我将跟您论辩和解释一番。从前太古混沌之世，原始蒙昧社会之初，三皇顺应符箓，五帝承受符命，于是延及夏朝、殷商，这是往古典籍所记载的。周朝衰微，道义损缺，各诸侯国辅佐扶助，而嬴政凶狠残暴，意欲吞并天下，于是纵横之术纷纷而起，诡诈之士多如繁星，奇策邪谋如蜂飞舞，巧诈萌生；有的掩饰真相来应付欺诈，有的心怀邪恶来求取荣耀，有的诡言道术来要挟主上，有的卖武技艺来自我吹嘘；背弃正道、崇尚邪恶，抛却正直、趋从奸巧，致使忠诚没有一定的名分，道义没有固定的标准。因此商鞅的法术困穷而邪恶之人便兴起，李斯的治国之策失败而奸诈之臣便出现，吕不韦权势膨胀而家族诛灭，韩非的政论建立而下狱身死。这是什么原因呢？利欲环绕心中，荣誉眩照其目，赫赫的王侯旗帜，辉煌的车马礼服，侥幸苟且得到，变动无常，淫邪荒迷，放纵至极，车马来不及乘坐而身死车下，宫廷还未踏入而栋折榱覆。天帝收取了他的灵魂，地神吸去了他的膏血，人间哀悼他的身躯，鬼蜮铲除他的额头。当初登上高冈，最终却坠落深渊，早晨还是繁茂滋润，傍晚就变得枯萎落魄。因此贤人君子，深谋远虑，害怕这种罪恶，纷纷超然高举，宁愿做那拖着尾巴生活在泥中的大龟，而对混浊世界的美誉感到污秽。他们难道是轻视君主怠慢百姓，而不注重时务吗？是因为《周易》载明了品行的鉴戒，《诗经》发出了为人恭敬的叹息，天神在监听着而道义促使他们这样的。

自我大汉，应天顺民，政治之隆，皓若阳春，俯宪坤典，仰式乾文，播皇泽以熙世，扬茂化之酿醇，君臣履度，各守厥真；上垂询纳之弘，下有匡救之责，士无虚华之宠，民有一行之迹，粲乎亹亹，尚此忠益。然而道有隆窳，物有兴废，有声有寂，有光有翳。朱阳否于素秋，玄阴抑于孟春，羲和逝而望舒系，运气匿而耀灵陈。冲、质不永，桓、灵坠败，英雄云布，豪杰盖世，家挟殊议，人怀异计，故从横者欻披其胸，狙诈者暂吐其舌也。

自从汉朝建立，顺应上天下民，政治兴隆，天下盛明有如阳春三月，下依地神法则，上效天帝准绳，传播皇帝恩泽以使世道光明，张扬淳美的教化来熏陶民众，君主人臣遵循法度，各自恪守其天性；主上敞开闻听劝谏纳取贤才的广阔胸怀，人臣各尽辅助君主救助天下的职责，文武之士没有虚假浮华的荣宠，黎民大众具有坚守德义的行为，勤勉美好光灿灿啊，都崇尚这至高的忠诚。然而治理的政道有丰厚也有粗劣，事物的变化有兴盛也有衰废，自然界有声响也有沉寂，有光明也有荫蔽。骄阳被萧瑟的秋天所蔽塞，冬日被初春所抑制，太阳西逝则月亮升起，上天的气数隐匿则人间的帝王逝世。冲帝、质帝的生命不长，桓帝、灵帝的帝业破败，英雄如云一般地密集，豪杰充满着时代。家家都有不同的议论，人人心怀奇异计策，所以纵横游说之士妄表心计，诡诈谋划之人肆意搬弄喉舌。

今天纲已缀，德树西邻，丕显祖之宏规，縻好爵于士人，兴五教以训俗，丰九德以济民，肃明祀以杓祭，几皇道以辅真。虽跱者未一，伪者未分，圣人垂戒，盖均无贫；故君臣协美于朝，黎庶欣戴于野，动若重规，静若叠矩。济济伟彦，元凯之伦也，有过必知，颜子之仁也。侃侃庶政，冉、季之治也，鹰扬鸷腾，伊、望之事也；总群俊之上略，含薛氏之三计，敷张、陈之秘策，故力征以勤世，援华英而不遑，岂暇修枯箨于榛秽哉！

如今国法已经制定，德义树于西蜀，发扬先祖的宏大规章，授予文武之士高爵，兴隆五种伦理教育以训导风俗，丰盛九种德义以帮助民众，肃穆明察四时祭祀，兆示皇天之道以辅佐真君。即使三足鼎立而未统一，伪者未能分辨，但圣人发布训诫，是要均等待民，不使他们困穷；所以君臣在朝廷中同心协力，百姓在四方乐于拥护，行动符合规范，静处也合符法则。人才济济，有如元凯之类；有错必能自省，有如颜渊的仁厚；对各种政务直抒己见，有如冉有、子路的政治态度；飞扬如鹰、腾飞如鸷，有如伊尹、乐毅的能文能武；总揽群贤的良策，品味薛公三计，施展张良、陈平神奇的谋略，因此努力经营来救济世道，征引人才都来不及，哪里有空闲在这杂乱污秽的时代去建造宫室呢！

然吾不才，在朝累纪，托身所天，心焉是恃。乐沧海之广深，叹嵩岳之高跱，闻仲尼之赞商，感乡校之益己，彼平仲之和羹，亦进可而替否；故矇冒瞽说，时有攸献，譬遒人之有采于市闾，游童之吟咏乎疆畔，庶以增广福祥，输力规谏。若其合也，则以暗协明，进应灵符；如其违也，自我常分，退守己愚。进退任数，不矫不诬，循性乐天，夫何恨诸？此其所以既入不出，有而若无者也。狭屈氏之常醒，浊渔父之必醉，溷柳季之卑辱，褊夷叔之高怼。合不以得，违不以失，得不充诎，失不惨悸；不乐前以顾轩，不就后以虑轾，不鬻誉以干泽，不辞愆以忌绌。何责之释？何 之恤？何方之排？何直之入？九考不移，固其所执也。

然而我缺乏才干，在朝廷中供职十数年，托身天命，心中于是有所依靠。我爱那沧海的深广，慨叹嵩山的高峻，乐闻仲尼赞美子夏，有感于乡校教育于己有益，像平仲那样调和羹汁，进言可做的以废弃不应实行的。因此虽属昏暗冒昧的人，也不时有所进献，好比掌管宣扬教化的官员在集市闾里采集民意，又如游牧儿童在四野吟唱，希望以此增广国家的福气祥瑞，因而努力劝谏。如果符合了事态，那真是以愚暗之见切合了君主之明，进而应验了神意；如果与时势相违，常常自我细辨，退而固守一己愚见。进与退任随天数，不欺诈不捏造，顺从天性、乐于天意，有什么可遗憾呢？这正是那种所谓既经进入就不出来，虽然拥有，但像没有一样的人。屈原坚持清醒而过于执著，渔父一定昏醉而过于沉浊，柳季任职三次被免而承受耻辱太污浊，伯夷、叔齐对周朝有那么深的怨恨气量太狭小。与君相合不认为是有所得，与君相违不认为是有所失。有所得而不能屈服，有所失也不感到悲惨恐惧。不喜好趋前以顾及车的前轻后重，不迁就着退后以考虑车的前重后轻，不卖弄名声来求取利益，不推却过失而害怕贬职。有什么为官之债需要偿还？有什么饱食终日的忧虑需要解脱？有什么必要一定要列位朝廷？有什么必要一定要担负入值殿中的责任？我矢志不移，本来就是这样一贯坚持的。