据《史记》载，到了商帝国第八任帝王雍己时，商帝国对诸侯的控制力已经大不如前，诸侯开始不来朝见。然而第九任帝王太戊重振雄风，恢复了帝国的威严。到了第十二位帝王河亶甲时，商帝国又一次衰弱，一直到第十四位帝王祖乙，又扭转局面，实现中兴。然而到了阳甲时，商帝国又一次衰败。

尽管史料含糊其辞，但我们大致对商帝国的历史有了个笼统的印象：几起几落，两度中兴。两位中兴之君分别是太戊与祖乙，他们也是商帝国历史上比较重要的两位帝王。我在前面说过，商代谥法制度刚刚兴起，但并不是每个帝王都有谥号，只有少数极其出色的帝王才有谥号。除了被尊为“太宗”的太甲之外，还有一位帝王被尊为“中宗”。中宗究竟是谁呢？

依《史记》的说法，中宗是第九任商王太戊，而后来出土的《竹书纪年》则明确地记录了第十四任商王祖乙才是中宗。究竟哪种说法才是正确的呢？在很长一段时间里，谁也没法证明谁是谁非，直到殷墟甲骨文的出土，才彻底解开谜团。在一片刻有文字的龟甲上，写有“中宗祖乙牛吉”六字，在商代古文物前，真相浮出水面，祖乙才是真正的中宗！司马迁《史记》的记载是错的，《竹书纪年》的记载是正确的。这也可以从一个侧面看出《竹书纪年》在古史研究中具有其他书籍所不可企及的价值。

尽管在太戊与祖乙时有过两次短暂的中兴，但商帝国总体上在走下坡路，其中的原因在于内部争权逐利加剧。商帝国在继承人制度上，没有定法，经常弟弟继承哥哥的帝位，哥哥的儿子与弟弟的儿子又为争夺权力而大打出手，造成政治上的频频动荡。

第二，商帝国频繁迁都。

据《史记》所述，商最初的都城是亳，中丁时迁到隞，河亶甲时迁到相，祖乙时迁到邢。《竹书纪年》的说法与《史记》有不同之处，称中丁时迁到嚣，河亶甲时迁到相，祖乙时迁到庇，南庚时迁到奄。

依《史记》，商帝国迁都三次；依《竹书纪年》，迁都四次。后来盘庚把首都迁到殷，在《尚书》中的《盘庚上》中，曾提到“不常厥邑，于今五邦”，就是说，盘庚之前，商帝国已经建过五个都城了，初都亳，后来迁都四次，总计是五都。由是对比，又足以印证《竹书纪年》的记录较《史记》更为精确。

如此频繁的迁都，在中国历史上诸王朝中并不多见，一方面这可能跟政局多变有关；另一方面可能跟自然灾害的威胁有关。

盘庚是商帝国的第十九位王，也是商代非常重要的一位君主。他的贡献主要有三个方面：第一，他把商都城迁到殷，这是商帝国最后一次迁都，一直到商灭亡为止，共计二百七十三年，结束了商代频繁迁都的历史。第二，他实现了商帝国又一次复兴。第三，他留下一份重要的历史文献，也就是《尚书》中的《盘庚》三篇（有的版本合并为一篇），这是研究商代历史的重要资料。据《史记》述，这份文献是盘庚去世后，大家为纪念他迁都之功而追记的，可视为盘庚的思想记录。

在盘庚之前，商帝国已经迁都四次，迁都是一个浩大的工程，要耗费大量的人力物力，令民众苦不堪言。当盘庚决心第五次迁都时，可以想象会招到多大的反对，那么他为什么执意要迁都呢？

这是一个很难回答的问题，因为缺乏足够的资料去分析。不过我们仍然可以从极少数的资料里去寻找蛛丝马迹。

首先我们看看盘庚登基时的历史背景。

《史记》中写道：“自中丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。”从中丁开始，商帝国便频频陷入权力斗争，尽管其间祖乙曾有过短暂的中兴，但总体上内部政治混乱，派系斗争激烈，也失去了诸侯国的支持。盘庚正是在这样的历史背景下登上帝位，可以说，摆在他面前的，是先王留下的一个烂摊子。

我们可以推测，刚刚上台的盘庚，地位并非安如泰山，一则要面对国内野心家的挑战，二则诸侯离心离德，这些诸侯曾是帝国的屏藩，保护中央政权免遭蛮族入侵。当诸侯拒绝效忠朝廷时，商王室不得不亲自组织军队抵御蛮族，中央政权表面上是天下至尊，实则孱弱。

还是回到原始文献《盘庚》三篇，看看盘庚本人是怎么回答迁都的问题的。

《盘庚》第一篇说到迁都的理由是：“重我民，无尽刘。”意思就是说，为了重视民众的生命，免得遭遇灭顶之灾。在第二篇中又说道：“殷降大虐。”就是说商帝国遭遇到巨大的灾难。